Sebuah perjudian mungkin tidak akan pernah bertaruh akan hidup mati seseorang. Secara kontras, perusahaan asuransi melakukan itu. Baik secara hukum dan budaya terdapat perbedaan asuransi dengan perjudian. Secara ekonomi perbedaan ini semakin kabur.
Penjudi dan penjamin janji bahwa uang akan berpindah jika sesuatu yang tidak dapat diduga terjadi di masa mendatang. Alat perjudian seperti dadu sangatlah tua usianya mungkin berusia 5000 tahun di Mesir. Asuransi mungkin sama tuanya.
Hukum Hamurabi, hukum dari zaman Babilonia, berusia hampir 4000 tahun. Hukum itu mengatur klausul asuransi maritime yang menjadi satu paket dengan kredit usaha. Seorang pedagang akan meminjam uang untuk membiayai perjalanan kapal dagangnya, namun jika kapalnya tenggelam, kredit itu tidak harus dilunasi.
Pada periode yang tidak berjauhan, pedagang Cina menyebarkan resikonya dengan menukar barang antar kapal. Jika salah satu kapal tenggelam, maka kapal akan berisi barang yang bercampur dari banyak pedagang. Semua teknik itu terdengar rumit, jauh lebih efisien ketika konsep asuransi dikenalkan dalam sebuah kontrak oleh kaum Romawi seribu tahun setelahnya.
Kota di Italia seperti Genoa dan Venice mengembangkan cara yang lebih canggih untuk mengasuransikan kapal kapal di Mediterania.
